Dans un temple bouddhiste sur une colline boisée au Japon, des raisins et des bouteilles de vin sont offerts en offrande, et le moine en chef est également président honoraire d’une coopérative viticole. Officiellement, il est connu sous le nom de Daizenji, mais il a été surnommé le “temple du raisin” en raison de ses liens profonds avec l’histoire de la production de raisin dans le pays.
Daizenji se trouve dans la région de Yamanashi, à environ 100 kilomètres (60 miles) à l’ouest de Tokyo, célèbre pour abriter le mont Fuji et, plus récemment, comme la première destination viticole du Japon.
« Dans d’autres temples, ils offrent du saké, mais ici, nous offrons du vin. C’est unique au Japon”, a déclaré Tesshu Inoue, 75 ans, le moine en chef, racontant à l’AFP les origines mythiques de son temple.
En 718 après JC, un célèbre moine bouddhiste japonais et voyageur appelé Gyoki aurait rencontré le Bouddha de la médecine, connu en japonais sous le nom de Yakushi Nyorai, dans un rêve à l’endroit où se trouve aujourd’hui le temple.
Dans sa main, Nyorai tenait une grappe de raisin – inspirant Gyoki à fonder Daizenji et à établir la culture viticole locale, enseignant aux habitants de Yamanashi comment faire du vin à des fins médicinales.
Une légende différente prétend que le fermier Kageyu Amemiya a été le premier à commencer la culture du raisin au Japon, dans la même région mais plus de 450 ans plus tard, en 1186.
L’analyse ADN a révélé que le koshu – le plus ancien cépage cultivé dans la région montagneuse – est un hybride d’une espèce de vigne cultivée à l’origine en Europe et d’une vigne chinoise sauvage.
Cela suggère qu’il a peut-être suivi la route de la soie en route vers le Japon, de la même manière que le bouddhisme s’est établi en Asie.
Le site Web de la « vallée du koshu » de Yamanashi, soutenu par la chambre de commerce locale, suggère que des graines ou des vignes de Chine ont peut-être été plantées dans l’enceinte des temples et redécouvertes par hasard bien plus tard.
Cependant, ce n’est qu’à l’ère Meiji de 1868 à 1912 – une période qui a vu une explosion d’intérêt dans le monde occidental – que la production de vin a commencé au Japon.
Avec son sol fertile et sa longue histoire de viticulture, Yamanashi était le choix évident pour les premiers vignobles, et aujourd’hui encore, Daizenji est entouré de raisins cultivés sur des structures de pergola.
À l’autel, des raisins et des bouteilles sont des offrandes, tandis qu’un petit sanctuaire cache une statue antique en bois de cerisier de Yakushi Nyorai avec sa célèbre grappe de raisin.
La sculpture laquée, décorée de feuilles d’or, est un artefact précieux appartenant au temple et n’est montrée au public que tous les cinq ans.
Daizenji vend également ses propres raisins et des bouteilles de vin portant le nom du temple.
« Cultiver du raisin, faire du vin, c’est une bonne action », dit Inoue en souriant.
“C’est du bon karma.”
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